José Raúl Capablanca

Capablanca fue quizá el mayor talento natural jamás conocido. Se crió en La Habana y aprendió las reglas a los cuatros años, viendo jugar a su padre. A los 13 años ya derrotó al campeón cubano, Juan Corzo.

Cuando se mudó a Nueva York para estudiar un par de años más tarde, pronto se convirtió en el jugador más fuerte del Club de Ajedrez de Manhattan, y en 1909 aplastó al Campeón estadounidense Frank Marshall en un match de exhibición, por ocho victorias a una. Su posición en la cima del ajedrez mundial se consolidó en 1911 cuando ganó el torneo de San Sebastián por delante de todos los mejores jugadores del mundo, salvo Lasker. Ese mismo año desafió al campeón del mundo a un match, pero las distintas discusiones sobre las condiciones y el estallido de la primera guerra mundial hicieron que el encuentro se retrasara hasta 1921, donde finalmente derrotó a Lasker.

El match llegó tras un período de 8 años donde Capablanca ¡no perdió ni una sola partida! Su intuición, velocidad de cálculo y capacidad para jugar posiciones aparentemente simples le hicieron casi invencible en el transcurso de toda su carrera. Su única debilidad era la falta del voluntad para entrenar, pero se necesitó un esfuerzo heroico para explotar ese talón de Aquiles. Alexander Alekhine fue el hombre que en última instancia logró derrotarle tras un largo maratón de 34 partidas en Buenos Aires, en 1927.

A continuación Capablanca logró varias victorias consecutivas en torneos pero sus esperanzas de una revancha rápida se desvanecieron y prácticamente dejó el ajedrez en 1931. Cuando regresó más tarde demostró que aún era capaz de ganar a cualquiera, y sus últimos logros incluyen la victoria en 1936 en el torneo de Moscú, un punto por delante de Mikhail Botvinnik, tras permanecer 18 partidas imbatido. Su pobre actuación, séptimo de ocho participantes en el torneo de AVRO en 1938, cuyo objetivo era encontrar al retador de Alekhine se ha atribuido a sus problemas con la presión arterial alta. El genio cubano murió de un infarto en el Club de Ajedrez de Manhattan a la edad de sólo 52 años.